Qué envejece y de qué manera
El envejecimiento intrínseco afina la epidermis (la capa más externa de la piel) y hace más lenta su renovación. Los fibroblastos (las células que fabrican el soporte de la piel) producen menos colágeno y menos elastina, las proteínas que le dan firmeza y elasticidad, y con los años cambian también la grasa profunda y el hueso de la cara. El resultado suele ser una piel más fina y seca, con arrugas finas y menos soporte.
El fotoenvejecimiento actúa por otra vía. La radiación ultravioleta activa las metaloproteinasas (enzimas que degradan el colágeno ya formado) y además desordena la elastina. La piel fotoenvejecida suele ser más gruesa y amarillenta, con arrugas más profundas, poros visibles, manchas y pequeños vasos dilatados.
Las arrugas de expresión tienen otro origen: son surcos que marca la contracción repetida de un músculo, y una crema no suele borrarlos. La firmeza, por su parte, depende de la calidad del soporte —el colágeno, la elastina, la grasa y el hueso—, de modo que una piel puede tener pocas arrugas y haber perdido firmeza, o al contrario.
Consulta al dermatólogo
Con qué se confunde
Con la flacidez, que es un descolgamiento de los tejidos por pérdida de volumen y de soporte profundo. La cosmética puede mejorar la textura y la calidad de la piel, aunque el descolgamiento se origina por debajo de ella y no suele corregirse con una crema.
Con la deshidratación, que marca arrugas finas pasajeras y suele mejorar en cuanto la piel recupera el agua. Por eso debemos descartarla antes de sacar conclusiones: una parte de las arrugas que parecen nuevas corresponde, en realidad, a una piel falta de agua.
Con el daño solar acumulado, que a menudo se interpreta como simple envejecimiento. En él conviene descartar queratosis actínicas (lesiones ásperas causadas por el sol, que el dermatólogo debe vigilar). Y con los cambios de la menopausia, en la que la bajada de los estrógenos (las principales hormonas femeninas) puede reducir la producción de colágeno y dejar la piel más seca y menos elástica.
