Niacinamida

La niacinamida es la amida (un compuesto derivado de un ácido) de la vitamina B3, también llamada nicotinamida. Es hidrosoluble (se disuelve en agua), estable y muy poco reactiva, y en el organismo es precursora de las coenzimas NAD y NADP (moléculas que ayudan a las enzimas a trabajar), que participan en buena parte del metabolismo de la célula.

No es la niacina ni el ácido nicotínico: son moléculas distintas. El enrojecimiento con calor y hormigueo que muchos asocian a la vitamina B3 (el flushing) es de la niacina oral y no de la niacinamida tópica.

Sobre la barrera estimula la síntesis de los lípidos del estrato córneo (la capa más externa de la piel). Aumenta las ceramidas (los lípidos que sellan la barrera), y también el colesterol y los ácidos grasos libres. Aplicada sobre la piel reduce la pérdida de agua transepidérmica (el agua que se escapa a través de la piel), que es lo que medimos cuando queremos saber si una barrera se está recuperando.

Sobre el pigmento, los estudios de laboratorio indican que no inhibe la tirosinasa (la enzima que fabrica la melanina), que es donde actúan otros despigmentantes (los activos que aclaran la mancha). Actúa un paso después: frena el transporte del pigmento ya fabricado desde el melanocito (la célula que lo produce) hasta las células de la superficie. Al 5 % ayuda a atenuar la mancha facial, aunque la mejoría tarda semanas en verse.

Y sobre la inflamación actúa modulando la vía de NF-κB (la señal que enciende la inflamación dentro de la célula). Lo hace a través de la inhibición de la PARP-1 (una enzima que ayuda a activar esa señal).

En piel sensible solemos empezar por ella: aporta beneficio sin exigir periodo de adaptación y se tolera muy bien. Suele ser la primera pieza que ponemos ante una piel que reacciona a todo, o cuando hay que reconstruir una rutina desde cero después de meses de productos agresivos.

En algunas pieles muy reactivas, las concentraciones altas dan escozor o rojez con la primera aplicación, y entonces se baja de concentración o se retira. Tampoco resuelve una dermatitis (una inflamación de la piel) ni una rosácea (un enrojecimiento persistente de la cara, que va por brotes) sin diagnosticar.

En el embarazo y la lactancia no tenemos datos propios de este activo. Cualquier cambio en la rutina durante esa etapa debemos comentarlo antes con el médico o la matrona que llevan el seguimiento.

Entre el 4 y el 5 % está la horquilla con más respaldo clínico. Por encima del 10 % no vemos que se gane nada y sí que se pierde tolerancia; es nuestro criterio de consulta y no un umbral demostrado.

Se usa mañana y noche, después de limpiar y antes de la hidratante. En la mayoría de las pieles no hace falta introducción gradual; en piel muy reactiva, una sola aplicación diaria durante las dos primeras semanas.

Se ha dicho a menudo que la niacinamida y la vitamina C se anulan, o que juntas enrojecen la piel, pero las formulaciones actuales conviven sin problema. Lo que sí ocurre en algunas pieles reactivas es escozor al superponer concentraciones altas de ambos, y separarlos —uno por la mañana, otro por la noche— lo resuelve.

Con retinoides (los derivados de la vitamina A, como el retinol) mejora la tolerancia. Con ceramidas y pantenol (provitamina B5, que calma e hidrata) forma una combinación de barrera muy sólida.

El confort y la menor rojez suelen notarse antes que el cambio en el tono. En las manchas, la mejoría puede empezar a medirse hacia las cuatro semanas de uso y avanza si se mantiene, siempre con fotoprotección diaria.

Sobre el sebo (la grasa que produce la piel) y el poro la evidencia es más floja que sobre barrera y pigmento. La usamos con ese objetivo, aunque no la vendemos por él.