Filtros solares

Un filtro solar es la sustancia que, dentro de un fotoprotector, intercepta la radiación ultravioleta antes de que llegue a la piel. Es el producto que más recomendamos y el que peor se usa. Son cosméticos y no medicamentos. En la Unión Europea sólo pueden usarse los filtros recogidos en el anexo VI del Reglamento de Cosméticos.

Se dividen en dos familias. En las etiquetas y en la consulta se dice filtro físico y filtro químico; en rigor son los filtros inorgánicos (óxido de zinc y dióxido de titanio) y los filtros orgánicos, moléculas de carbono que absorben la radiación y la disipan como calor. Que los primeros formen una pantalla que refleja la luz es en buena parte un mito, ya que los inorgánicos también absorben radiación.

La diferencia práctica está en la tolerancia, en el acabado y en el riesgo de sensibilización (alergia de contacto). Entre los orgánicos, la oxibenzona y el octocrileno figuran entre los alérgenos de contacto más frecuentes de un fotoprotector.

Un fotoprotector no es un activo suelto: es una combinación de filtros elegida para cubrir un rango del espectro, y por eso las fórmulas llevan varios.

El factor de protección solar mide en la práctica la radiación UVB. Lo calculamos sobre el eritema —la quemadura—, que produce sobre todo el UVB. Un factor 50 no dice nada por sí mismo sobre el UVA, que penetra más hondo y se asocia al fotoenvejecimiento y a la pigmentación.

Para eso está la segunda cifra. La Recomendación europea 2006/647/CE pide que la protección UVA sea al menos un tercio del factor declarado y que la longitud de onda crítica llegue a 370 nm. Es lo que hay detrás del círculo con las letras UVA que aparece en los envases.

Lo recomendamos todos los días del año, también en invierno. El único ensayo que ha asignado al azar el uso diario de fotoprotector encontró, diez años después, menos melanomas invasivos entre quienes lo usaron a diario.

El resultado más sólido de ese ensayo, sin embargo, es el del carcinoma escamoso (un cáncer de piel frecuente en zonas expuestas), con menos tumores entre quienes lo usaron a diario. En melanoma los números son pequeños: un solo ensayo, muy pocos casos y una población australiana que no es la nuestra.

Hay además un hueco reconocido: los filtros de amplio espectro no protegen frente a la luz visible, que sí induce pigmentación en fototipos altos (las pieles morenas y oscuras). Para eso están los fotoprotectores con color, que llevan óxidos de hierro.

Una lesión que cambia, crece o sangra no se resuelve con fotoprotector, y debemos verla en consulta.

En el embarazo y la lactancia no tenemos datos propios de este activo. Solemos preferir los filtros minerales cuando la piel está más reactiva o hay melasma (manchas pardas de la cara que empeoran con el sol y las hormonas). Cualquier cambio en la rutina durante esa etapa debemos comentarlo antes con el médico o la matrona que llevan el seguimiento.

Todos los días, también en invierno y en interiores con luz de ventana. Sobre la piel limpia, después de la hidratante y antes del maquillaje.

En la cantidad solemos quedarnos cortos. El factor se ensaya aplicando 2 mg/cm², que la Comisión Europea traduce a unas seis cucharillas de café (unos 36 gramos) para todo el cuerpo. En la vida real se aplica entre la mitad y la cuarta parte de eso, y el factor efectivo baja con ella. En consulta no pedimos precisión: aplicar antes de salir y repetir una vez dentro de la primera hora.

Después, cada dos horas si hay exposición, y siempre tras el baño o sudoración.

Se combina bien con el resto de la rutina, y va al final de la de la mañana.

Lo único que desaconsejamos es mezclarlo con la crema hidratante en la mano, ya que así se reparte menos filtro del que dice el envase.

En las primeras semanas no suele notarse ningún cambio, dado que el beneficio del fotoprotector llega a largo plazo, al cabo de los años, en forma de menos daño solar, menos manchas y menos lesiones. En una pigmentación en tratamiento, sin embargo, la diferencia suele notarse en meses.

Sin embargo, es importante insistir en que el empleo de filtros solares no debe aumentar el tiempo de exposición solar, y ningún factor protege del cien por cien.