Pantenol

El pantenol es la provitamina B5 (una molécula que la piel transforma en vitamina B5, el ácido pantoténico). Es soluble en agua, estable y de los ingredientes mejor tolerados de la cosmética, y por eso aparece en cremas, limpiadores y mascarillas para piel sensible.

La forma con actividad biológica es el D-pantenol, que en la literatura médica se estudia con el nombre de dexpantenol. Una vez dentro de la piel se convierte en ácido pantoténico, que forma parte de la coenzima A (una molécula que la célula usa para fabricar los lípidos de la barrera).

Es un humectante (una sustancia que atrae y retiene agua). Aumenta la hidratación del estrato córneo (la capa más externa de la piel) y reduce la pérdida de agua transepidérmica (el agua que se escapa a través de la piel), que es lo que solemos medir para saber si una barrera se está recuperando. En un ensayo con placebo, una semana de aplicación bastó para registrar los dos cambios.

Parece además dar más movilidad a los lípidos del estrato córneo, los que sellan la barrera, aunque sus mecanismos exactos no están del todo aclarados. En modelos de irritación, la piel que lo había recibido antes de la agresión sufrió menos daño en la barrera.

En nuestra consulta lo recomendamos cuando la prioridad es tolerar: una piel que reacciona a casi todo, una rutina que hay que rehacer desde cero o los días en que la piel se enciende. En esos casos preferimos fórmulas cortas y sin perfume, con el pantenol como activo principal.

El riesgo de irritación o de alergia de contacto (una reacción de la piel a una sustancia concreta) es bajo, pero no nulo. Una crema con pantenol que te produce picor o eccema (una inflamación con rojez, picor y a veces pequeñas ampollas) se retira. Después se estudia en consulta con pruebas epicutáneas (los parches que se pegan en la espalda para identificar el alérgeno).

Tampoco es la respuesta para una piel abierta, con heridas extensas, costras o signos de infección: eso lo valora un médico antes de aplicar ninguna crema.

En el embarazo y la lactancia no figura entre los activos que se piden evitar. Aun así, cualquier cambio en la rutina durante esa etapa debemos comentarlo antes con el médico o la matrona que llevan el seguimiento, y en la piel de un niño lo valoramos en consulta.

No necesita introducción gradual. Se usa mañana y noche desde el primer día, sobre la piel limpia, y puede ser la única crema de una rutina de retirada.

La concentración cambia mucho de un producto a otro y pocas marcas la declaran. En un limpiador está poco tiempo en contacto con la piel, así que su efecto es menor que en una crema o una mascarilla que se dejan puestas.

No tiene incompatibilidades conocidas con los activos habituales. Combina bien con niacinamida (la vitamina B3, otro activo calmante) y con ceramidas (los lípidos que sellan la barrera), y acompaña bien a un retinoide o a un exfoliante en la fase en que la piel se reseca.

Los dermatólogos tampoco solemos usarlo para sostener un activo que irrita. Una piel que pica cada noche tiene el problema en ese activo, y la solución es espaciarlo o retirarlo antes que añadir otra capa de pantenol.

La sensación de confort suele llegar en los primeros días. En los estudios con piel irritada, la sequedad, la aspereza y el picor suelen mejorar en tres a cuatro semanas de uso constante.

Una piel que sigue tirante, roja o con picor pasado ese plazo tiene algo más que una barrera seca. Una rutina corta que no calma la piel es motivo para consultar con tu dermatólogo.