Ácido salicílico

El ácido salicílico es un betahidroxiácido (BHA, un pariente de los alfahidroxiácidos como el glicólico). Es de la familia de los salicilatos, como el ácido acetilsalicílico (el principio activo de muchos analgésicos), y en cosmética es el exfoliante de referencia para la piel grasa.

Su rasgo más útil es que es liposoluble (se disuelve en la grasa). Por eso entra en el folículo (el poro, donde nace el pelo y desemboca la glándula sebácea) mejor que los ácidos solubles en agua.

La normativa europea limita su uso como exfoliante a un máximo del 2 % en la mayoría de los productos y del 3 % en los productos para el pelo que se aclaran. Con ese fin no lo admite en lociones corporales, maquillaje de ojos, barras de labios ni desodorantes de bola, y tampoco en productos para menores de tres años. Los peelings de salicílico que aparecen en muchos estudios son acto médico: se hacen en consulta y a concentraciones más altas.

Desprende las células muertas de la superficie con una acción desmolítica (suelta las uniones que las mantienen pegadas entre sí). Actúa más sobre esas uniones que disolviendo la queratina (la proteína que forma esas células).

Dentro del poro afloja también el tapón de células y sebo (la grasa que produce la piel) que forma el comedón, el punto negro o blanco. Por esa acción comedolítica solemos elegirlo para la piel con tendencia al acné.

Suele indicarse en la piel grasa que tolera bien los ácidos, sobre todo cuando el problema es el poro obstruido más que la inflamación. En limpiador es una forma cómoda de empezar: está poco tiempo sobre la piel y se tolera mejor que un producto que se deja puesto.

No lo indicamos en piel seca o sensible, en una rosácea (un enrojecimiento persistente de la cara, que va por brotes) ni en una piel irritada por otro tratamiento o abierta tras un láser o un peeling (una exfoliación química hecha en consulta). Coméntalo antes con tu dermatólogo si tienes alergia al ácido acetilsalicílico o a otros salicilatos. Y los granos profundos, dolorosos o que dejan marca se valoran en consulta.

Aplicado en superficies muy extensas, sobre piel dañada o en niños, puede absorberse y producir una intoxicación, el salicilismo. Es raro, pero explica que no se use en productos para bebés ni se extienda por todo el cuerpo sin indicación.

En el embarazo y la lactancia no tenemos datos propios de este activo, y en todo caso lo reservamos para zonas limitadas. Cualquier cambio en la rutina durante esa etapa debemos comentarlo antes con el médico o la matrona que llevan el seguimiento.

En limpiador, un lavado al día durante las dos primeras semanas; si la piel no se irrita, se puede pasar a mañana y noche. En un producto que se deja puesto, noches alternas al principio.

Una ligera tirantez es esperable, pero la descamación en placas o el escozor que no cede no son adaptación: ahí se espacia o se retira.

No lo aplicamos la noche del retinoide (un derivado de la vitamina A, como el retinol) ni la de otro exfoliante, como el glicólico o el mandélico, ya que la irritación se acumula. Con un tratamiento para el acné ya pautado, pregunta a tu médico antes de añadir el salicílico.

Combina bien con niacinamida y con una hidratante ligera, que compensan la sequedad. Por la mañana, como con cualquier exfoliante, se aplica fotoprotector.

La superficie suele ganar suavidad en pocas semanas. Sobre las lesiones de acné, la mayoría de los ensayos miden el resultado después de las ocho semanas, y antes de ese plazo es pronto para juzgar.

Tampoco borra las marcas y las cicatrices que deja el acné. Consulta con tu dermatólogo si a los tres meses de uso constante la piel sigue igual o va a más.